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任待燕让船家安排他俩住宿，给他们准备酒食。老人跟他们讲了自己冬天里听到的消息，其中有一些有用的新消息。人们往来于河面上，彼此交谈，掌舵的船家要从旁偷听并非难事。
晚上睡觉时，老船夫打呼噜，这间靠着河边的茅屋很小，鼾声越来越大，赵子骥踢了他几脚，让他侧过身去。
第二天一大早，众人在细雨中渡过大江。头顶传来鸿雁的叫声，只是在雨中看不见踪影。这是个沉静的时刻，江面如此宽广，众人一直到渡过半程之后，才依稀可见大江北岸，仿佛那是从另一个世界，要不就是从梦里探出身来。
大江北岸，距离河边不远的地方，有个叫春雨的县城。在那里，好汉们既可以弄到吃的，也能打探到消息。城西有个不大的兵营，不过就算这里驻有官兵（武备松弛，通常还十分胆怯），对有司的官员来说，春雨仍旧不能算是个好地方。
因为伐祁战争，百姓税负又加重了，而大江沿岸负责“花石纲”的官员还要颐指气使地要求百姓服徭役。沿岸百姓对这些朝廷大员都怀着深深的敌意。
春雨算不上法外之地。上面通常会指定几位长老来治理本地，还会征募农民组成乡兵，以补充本地乡兵之不足。实际上，这里每年春秋两季还收得上税。不然的话，打点本地事务的长老要遭到责打，没准儿还更糟。县里不设衙门，城北的县尉和县太爷宁愿让春雨县自己把自己管好。
这里离水泊寨很远，弟兄们也很少来这里，所以任待燕并不担心会被人认出来。告发山贼能领到赏钱，家里孩子都吃不饱，就算报官领赏也没法怪罪他们。在任待燕看来，应当自己小心，别给自己和当地人惹麻烦。
这就是他晚些时候怪罪自己的原因。
这天晚些时候，雨过天晴，任待燕来到春雨县外面。兜帽太打眼了，所以他没戴兜帽，而是戴了一顶草帽。种田的、出苦力的都戴这种帽子。任待燕的弓箭，以及他和赵子骥两人的剑，都藏在树林子里。有一回，两人也是这么藏家什，结果被人偷走了。他们循着踪迹追上窃贼，把他们都杀掉了。
两人随身只带着刀子。等到天快擦黑，两人混在披星戴月、从地里赶回家的人群里进了城。城中集市附近有一家客栈，两人直接去了那里。
掌柜的自己年轻时也当过强盗。后来不干这无本买卖了，就来到春雨县落脚。这种事情并不少见。总有人想要换个活法。任待燕知道这些人很可靠。
客栈大堂里点着灯，生着两个炉子，空气中弥漫着炒菜的香气和力夫身上的汗味儿，人声鼎沸，十分拥挤。这样温暖的市井气息绝非山寨所能拥有。这里还有女人伺候客官。
掌柜的让一个姑娘招呼他们落座点菜，过了一会儿，他自己溜溜达达从两人身旁走过，把一封信丢在饭桌上。这封信脏乎乎皱巴巴，上面写明是给任待燕的。
任待燕对着信看了老长一段时间，赵子骥则看着他。
他干了杯中酒，重新满上，又一口干掉。这字他认得。当然认得。
待燕吾儿如晤：